Tipos de melanoma

Hay varios tipos de melanoma. En la mayoría de ellos, el cáncer comienza en las capas superiores de la piel, en cuyo caso se dice que se trata de «melanoma in situ», pero el melanoma se puede volver invasivo al llegar a las capas más profundas de la piel y extenderse a otras zonas del cuerpo. Otros tipos se consideran invasivos desde el comienzo. En los hombres, lo más frecuente es que el melanoma se presente en la espalda. En las mujeres se presenta con más frecuencia en las piernas. Sin embargo, es importante señalar que el melanoma puede presentarse en cualquier zona del cuerpo, incluso en lugares insospechados, como los genitales, debajo de las uñas o las plantas de los pies.

Normalmente, el melanoma se clasifica en una de estas tres categorías generales:

• Melanoma cutáneo: es el melanoma de la piel.
• Melanoma de las mucosas: se presenta en cualquiera de las membranas mucosas, como las de la garganta, la boca, la vagina o el ano.
• Melanoma ocular: es el melanoma que se presenta en los ojos.

Melanoma cutáneo

El melanoma cutáneo es la categoría más frecuente. Entre los tipos principales de melanoma cutáneo se cuentan los siguientes:

Melanoma de extensión superficial 

La mayoría de los casos de melanoma cutáneo (cerca del 70 %) pertenecen a este tipo. Por lo general, el cáncer se presenta en un lunar corriente que antes era benigno (no canceroso); a menudo permanece in situ durante bastante tiempo antes de penetrar a capas más profundas. Puede presentarse como una placa plana o ligeramente elevada de la piel que es asimétrica, presenta cambios de color y tiene bordes irregulares. Puede tener partes de color pardo claro, pardo oscuro, rojo, azul o negro. El melanoma amelanótico es un tipo de melanoma de extensión superficial que es incoloro, blanco o del color de la piel.

Melanoma nodular 

Es el tipo más invasivo de melanoma cutáneo. Normalmente, el melanoma nodular se presenta como un bulto oscuro, por lo general, negro, pero las lesiones también podrían ser incoloras. Como no tiene el aspecto acostumbrado del lunar atípico, puede pasar desapercibido. El melanoma nodular podría presentarse en un lugar en el que antes no había un lunar. Lo más frecuente es que aparezca en zonas expuestas al sol, como la cara, la espalda, las piernas, los brazos y el pecho. 

Melanoma de tipo lentigo maligno 

El melanoma de tipo lentigo maligno suele crecer en la superficie de la piel durante un tiempo antes de volverse invasivo. La mayoría de las veces tiene aspecto de zona plana o ligeramente elevada de color pardo claro u oscuro con manchas. Este melanoma es más frecuente en ancianos que se han expuesto mucho al sol y a veces se confunde con manchas por exposición al sol.

Melanoma acral lentiginoso 

El melanoma acral lentiginoso es un tipo más infrecuente de melanoma que comienza in situ y se presenta más en estadounidenses de raza negra y en asiáticos. Puede presentarse en las plantas de los pies o las palmas de las manos con aspecto de moretón o de mancha coloreada. También puede aparecer bajo las uñas de las manos o de los pies (en cuyo caso se le llama melanoma subungueal) con aspecto de veta o mancha oscura.

Melanoma de las mucosas

El melanoma de las mucosas es muy infrecuente y representa solo el 1 % de los casos. Se presenta en las membranas mucosas, que son superficies húmedas que tapizan las principales cavidades del cuerpo. Hay varios subtipos de melanoma de las membranas mucosas y su nombre se debe a la zona del cuerpo en que se encuentran:

• Melanoma de la mucosa oral 
• Melanoma de la mucosa vulvar
• Melanoma de la mucosa anorrectal
• Melanoma de las mucosas de la cabeza y el cuello
• Melanoma de la mucosa vaginal

Los investigadores continúan investigando la causa del melanoma de las mucosas porque no tiene relación con la exposición al sol, como la mayoría de los subtipos de melanoma cutáneo. Se han determinado algunos factores de riesgo —como un vínculo genético con mutaciones del ADN en el gen KIT—, pero ninguno de ellos ha sido aceptado de manera amplia en la comunidad científica.

Melanoma ocular

El melanoma ocular es el cáncer de ojo más frecuente en los adultos. Representa el 5 % de todos los casos de melanoma. Es un tipo invasivo de cáncer que puede afectar la úvea, la cual abarca el iris, el cuerpo ciliar (una extensión del iris que produce líquido en el ojo) y la coroides (la capa vascular del ojo, situada entre la retina y la esclerótica). El diagnóstico del melanoma ocular puede ser difícil, puesto que se presenta en una zona que no es visible; a menudo no causa síntomas. Las personas que tienen síntomas de melanoma ocular pueden presentar:

• Vista borrosa en un ojo
• Alteración de la forma de la pupila
• Punto oscuro del iris que aumenta de tamaño
• Sensación de destellos o motas de polvo en la vista
• Pérdida inexplicable de la visión periférica

Aunque no hay una causa conocida del melanoma ocular, es frecuente en personas de piel clara y ojos azules.

¿Qué es el melanoma metastásico?

El melanoma metastásico se presenta cuando el melanoma cutáneo se extiende de la piel a otras zonas del cuerpo. Por lo general, el melanoma metastásico se extiende a los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado, los huesos, el aparato digestivo o el cerebro. Cuando esto sucede, se considera que se trata de un melanoma en estadio 4, que puede causar síntomas como:

• agotamiento;
• dolores de cabeza;
• alteraciones del apetito;
• adelgazamiento sin motivo;
• hinchazón de ganglios linfáticos;
• tos persistente.

Si bien cada paciente con melanoma metastásico tendrá su propio plan personalizado de tratamiento, la mayoría de ellos requieren una operación y una o más de las siguientes opciones: quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, e infusión y perfusión de la extremidad aislada.

El tratamiento del melanoma en Moffitt Cancer Center

En Moffitt Cancer Center ofrecemos el diagnóstico y el tratamiento del melanoma en un solo lugar. El Programa de Oncología Cutánea cuenta con un grupo experto de especialistas en melanoma —desde cirujanos oncólogos hasta cirujanos plásticos, dermatólogos y anatomopatólogos— que trabajan en equipo para diseñar planes personalizados de tratamiento para nuestros pacientes. Además, todos nuestros especialistas trabajan en investigaciones continuas para concebir nuevos tratamientos para el cáncer de piel y averiguar más acerca de los factores de riesgo genético con el fin de ayudar mejor a los pacientes. 

Moffitt es el único centro de cáncer de Florida que ha recibido la designación de Centro Oncológico Integral del Instituto Nacional del Cáncer. Este honor se debe a nuestra dedicación a la investigación del cáncer. Por ejemplo, ofrecemos un programa sólido de ensayos clínicos que les permite a nuestros pacientes ser los primeros en beneficiarse de tratamientos novedosos.

Todos los tipos de melanoma requieren atención inmediata puesto que se pueden tratar con más éxito cuando se detectan en sus primeros estadios. Si sospecha que tiene un tipo de cáncer de piel, llame al 1-888-663-3488 o llene por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos. A cada paciente nuevo le damos acceso rápido a un experto en cáncer.