El melanoma subungueal o infraungueal es un tipo de cáncer de piel que se presenta debajo de las uñas. En particular, ocurre en la matriz ungueal, situada en la base de la uña y responsable de la producción de queratina.

El melanoma subungueal es un tipo relativamente infrecuente de cáncer que representa solo entre el 0.7 % y el 3.5 % de todos los casos de melanoma. Aunque esta neoplasia maligna puede presentarse en cualquiera de las uñas de las manos o de los pies, lo más frecuente es que aparezca en el pulgar y en el dedo gordo del pie.

Causas y factores de riesgo del melanoma subungueal

Al igual que otros tipos de melanoma, el melanoma subungueal se presenta dentro de los melanocitos, responsables de producir la melanina (el pigmento de la piel). Los investigadores aún están tratando de determinar la causa exacta de esta enfermedad, aunque algunos estudios parecen indicar que se asocia con un aumento en la producción de melanina.

La presencia de uno o más de los siguientes factores de riesgo puede aumentar las probabilidades de que una persona presente melanoma subungueal:

Tener más de 50 años
Tener cabello claro, piel blanca y pecas
Tener muchos lunares
Tener una afección que debilite el sistema inmunitario (como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH)
Tener antecedentes familiares de melanoma o de otro tipo de cáncer de piel
Haber sufrido una lesión previa en la uña afectada

Es importante mencionar que, a diferencia de otros tipos de melanoma, el melanoma subungueal no parece tener relación con la exposición al sol.

Signos y síntomas del melanoma subungueal

cáncer de piel debajo de la uña Con frecuencia, el melanoma subungueal produce una franja marrón o negra debajo de la uña afectada. Esta franja suele tener unos 3 milímetros de ancho y podría tener un borde mal definido. Puesto que esta franja se parece a veces a un moretón, es importante vigilar sus cambios de aspecto con el paso del tiempo, en particular, si no hubo lesión conocida de la uña. Por lo general, los moretones desaparecen y se mueven hacia el borde libre de la uña a medida que esta crece, mientras que una franja causada por el melanoma subungueal no desaparece ni cambia de posición (aunque podría aumentar de tamaño).

Otros síntomas frecuentes del melanoma subungueal son:

Sangrado de la uña
Adelgazamiento, agrietamiento o distorsión de la lámina ungueal (la parte dura de la uña)
Formación de una úlcera o nódulo bajo la lámina ungueal
La lámina ungueal se separa del lecho ungueal (la piel que queda inmediatamente debajo)
Dolor en el lecho ungueal
Oscurecimiento de la piel cercana a la uña
Extensión del pigmento de la uña a la piel adyacente (esto se conoce como «signo de Hutchinson»)

En general, el melanoma hace metástasis (se extiende) de manera relativamente rápida a otras zonas del cuerpo. Y puesto que el melanoma subungueal se presenta debajo de las uñas, puede ser particularmente difícil de reconocer los signos más tempranos de esta neoplasia maligna. Por esta razón, si usted nota alguno de los síntomas del melanoma subungueal mencionados anteriormente, debe consultar cuanto antes con un profesional médico capacitado.

El diagnóstico del melanoma subungueal

Cuando una persona va al médico por un posible caso de melanoma subungueal, es probable que el médico comience por hacerle preguntas sobre los síntomas (por ejemplo, cuándo comenzaron y si han cambiado con el tiempo), y sobre los antecedentes médicos personales y familiares. Luego le hará una exploración física.

Si el médico sospecha que el paciente tiene melanoma subungueal, quizá le ordene una biopsia. Tomará una muestra de tejido de la uña afectada y la enviará a un anatomopatólogo, quien examinará atentamente las células para determinar si son cancerosas. Si la biopsia confirma que el paciente tiene melanoma subungueal, el médico probablemente ordene otras pruebas para determinar cuánto ha avanzado la enfermedad y si ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo.

El tratamiento del melanoma subungueal

El tratamiento del melanoma subungueal varía de un paciente a otro según factores tales como el estadio del cáncer y la salud general del paciente. Sin embargo, por lo general hay que extirpar en una operación la parte afectada de la uña o del dedo. La cirugía puede acompañarse de radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia para prevenir o tratar las metástasis del cáncer a otras zonas del cuerpo.

Qué ofrece Moffitt Cancer Center en casos de melanoma subungueal

Si cree que puede tener melanoma subungueal, puede ponerse en manos de los expertos de Moffitt Cancer Center. El Programa de Oncología Cutánea cuenta con un equipo interdisciplinario que se destaca en el diagnóstico y el tratamiento del melanoma y de otros tipos de cáncer de piel, y el Centro de Excelencia en la Investigación Integral del Melanoma Donald A. Adam se esfuerza por promover las investigaciones sobre el melanoma, de modo que usted puede confiar en que está en las mejores manos posibles.

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