Información sobre el tratamiento del cáncer de próstata

El cáncer de próstata es la neoplasia maligna que se diagnostica con más frecuencia en los hombres estadounidenses (aparte del cáncer de piel) y es particularmente frecuente después de los 50 años. Ocurre cuando las células de la próstata —una glándula del tamaño de una nuez que produce el líquido seminal— o de sus alrededores sufren alteraciones que las obligan a multiplicarse de manera incontrolada. El exceso de células se unen y forman un tumor.

En muchos casos, el cáncer de próstata crece con relativa lentitud. Eso significa que puede tardar varios años en llegar a un tamaño suficiente para que se le detecte, y aún más tiempo para crecer y extenderse fuera de la próstata. Sin embargo, algunos casos son más invasivos y requieren un tratamiento más urgente.

¿Cuáles son las causas del cáncer de próstata?

Dentro de la comunidad médica general aún no se conocen las causas precisas del cáncer de próstata. Los investigadores están estudiando actualmente factores específicos (genéticos y del estilo de vida) para determinar si contribuyen a que se presente esta enfermedad y en qué grado lo hacen.

Según las tasas de diagnóstico, la edad avanzada es el principal factor de riesgo del cáncer de próstata, seguida por los antecedentes familiares de cáncer de próstata, mama, ovario, colon o páncreas. Ciertos factores del estilo de vida, como el consumo de tabaco, la obesidad y la mala alimentación, también parecen desempeñar un papel en su aparición. Sin embargo, un estilo de vida poco saludable se asocia con muchos problemas de salud que pueden cambiar la evolución de cualquier enfermedad, incluido el cáncer de próstata.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

En la mayoría de los casos, el cáncer de próstata es asintomático. Puesto que la próstata se encuentra en un lugar profundo de la ingle, un tumor en fase de crecimiento no estaría lo suficientemente cerca de órganos ni de tejidos como para oprimirlos y causar dolor. A pesar de ellos, algunos hombres tienen:

• sensación de ardor al orinar;
• dificultad para empezar a orinar y para detener el chorro de orina;
• un chorro de orina débil;
• eliminación más frecuente de orina, especialmente de noche;
• sangre en la orina;
• dolor al eyacular;
• sangre en el semen.

Con mucha frecuencia, la causa de estos síntomas no tiene que ver con el cáncer de próstata, de modo que es importante hablar con el médico antes de sacar conclusiones. Es posible que durante el proceso de diagnóstico el médico le haga un tacto rectal para hacer un examen manual de la próstata y que ordene una prueba del antígeno prostático específico (una proteína que se produce en la próstata) para medir su concentración en la sangre.

Aunque la concentración elevada del antígeno prostático específico puede ser un signo de cáncer de próstata, también podría indicar una afección no cancerosas, como la inflamación de la próstata (prostatitis) o el aumento de tamaño de esta glándula (hiperplasia prostática benigna). Por lo tanto, si en la prueba se detecta una concentración elevada del antígeno prostático específico, el médico ordenará una biopsia para confirmar o descartar el diagnóstico de cáncer de próstata.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de próstata?

El tipo más frecuente, que se diagnostica en casi todos los casos, es el adenocarcinoma de próstata. Los demás tipos representan entre el 1 % y el 5 % de los casos. El adenocarcinoma de próstata se presenta en las células epiteliales glandulares que tapizan la próstata y se puede clasificar en dos subtipos:

• Adenocarcinoma acinar: Constituye la mayoría de los cánceres de próstata. Produce concentraciones elevadas del antígeno prostático específico y, como las células cancerosas se multiplican en la parte posterior de la próstata, cerca del recto, a veces se pueden palpar en el tacto rectal, con lo cual este subtipo es más fácil de detectar.
• Adenocarcinoma ductal de próstata: Es un tipo más infrecuente y más invasivo de adenocarcinoma de próstata. Se presenta en las células que recubren el interior de los tubos y conductos de la próstata. Es más difícil de detectar y con frecuencia se presenta junto con el adenocarcinoma acinar.

Otros tipos menos frecuentes de cáncer de próstata son el cáncer urotelial, los tumores neuroendocrinos, el carcinoma de células pequeñas, el carcinoma escamocelular y el cáncer de tejidos blandos de la próstata.

¿Cómo se trata el cáncer de próstata?

En la mayoría de los casos, el cáncer de próstata responde muy bien al tratamiento. Además, como las células cancerosas se multiplican muy despacio por lo general, algunos hombres cumplen los requisitos para someterse a vigilancia activa, que consiste en retrasar el tratamiento y someterse en cambio a un programa estructurado de pruebas periódicas del antígeno prostático específico, pruebas avanzadas de imagen y biopsias para supervisar el tumor.

El objetivo del tratamiento del cáncer de próstata es lograr el resultado clínico más favorable al tiempo que se minimizan los efectos secundarios, se conserva el funcionamiento de la próstata y se garantiza la mejor calidad de vida posible. Algunas opciones son:

Operación

Una opción frecuente de tratamiento del cáncer que no se ha extendido fuera de la próstata es la intervención quirúrgica que se conoce como prostatectomía radical, que consiste en la extirpación de toda la próstata, junto con algunos ganglios linfáticos cercanos. Además del método abierto tradicional, el cirujano podría realizar esta operación con técnicas mínimamente invasivas o con intervenciones asistidas por robot, que pueden dar como resultado una recuperación más rápida.

Radioterapia

En el tratamiento del cáncer de próstata, la radioterapia puede ser externa o interna. En la radioterapia de haz externo se emplea un acelerador lineal que genera rayos de alta energía y los envía directamente al lugar en que se encuentra el tumor. En la radioterapia interna (braquirradioterapia) se colocan gránulos radioactivos diminutos dentro del tumor de la próstata o cerca de él.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento sistémico que se puede utilizar para atacar las células cancerosas que se han diseminado de la próstata a zonas distantes del cuerpo. Consiste en administrar por vía oral o intravenosa anticancerosos potentes que luego circulan por el organismo hasta alcanzar y destruir las células que se multiplican rápidamente.

Inmunoterapia

Los fármacos de inmunoterapia no atacan directamente el cáncer de próstata, sino que estimulan el sistema inmunitario para ayudarle a combatir la neoplasia maligna. Provenge® es una vacuna contra el cáncer que la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) ha autorizado como inmunoterapia para el cáncer avanzado de próstata. En este tratamiento personalizado se utilizan los inmunocitos del paciente, los cuales se exponen a una proteína específica que mejora su capacidad para reconocer y atacar las células cancerosas de la próstata.

La estrategia de Moffitt en el tratamiento del cáncer de próstata

Tras recibir la prestigiosa designación de Centro Oncológico Integral del Instituto Nacional del Cáncer, Moffitt se ha distinguido por ser uno de los principales centros oncológicos del país. A través de nuestras investigaciones extensas, de la aplicación de sus resultados a la práctica clínica y del programa sólido de ensayos clínicos que nos caracteriza, nuestros pacientes tienen la oportunidad de figurar entre los primeros en beneficiarse de tratamientos nuevos y prometedores del cáncer que no se encuentran en ningún otro lugar.

El reconocido Programa de Oncología Genitourinaria de Moffitt cuenta con un equipo interdisciplinario de cirujanos, radiólogos y oncólogos radioterápicos certificados; personal de enfermería; especialistas en cuidados complementarios y de apoyo; y otros profesionales médicos. En equipo, estos diversos expertos crean un plan de tratamiento específico para cada paciente. En Moffitt también se realizan reuniones semanales del comité de tumores para evaluar y supervisar los casos complejos. Estas son apenas algunas de las formas en que proporcionamos una atención excelente del cáncer.

Si desea más información sobre el cáncer de próstata, le invitamos a hablar con un especialista del Programa de Oncología Genitourinaria de Moffitt Cancer Center. Si desea pedir una cita, llame al 1-888-663-3488 o llene por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos.