Información sobre el tratamiento del cáncer de colon

El cáncer de colon afecta el intestino grueso, que es la parte inferior del tubo digestivo. El cáncer de recto afecta los últimos centímetros del colon. En conjunto, estas dos enfermedades se conocen como cáncer colorrectal. La mayoría de los cánceres de colon comienzan como acumulaciones pequeñas de células benignas (no cancerosas). Estas acumulaciones se llaman «pólipos adenomatosos». Con el paso del tiempo, estos pólipos se pueden volver cancerosos.

Los síntomas del cáncer de colon

Los pólipos pueden ser pequeños, causar pocos síntomas o ser asintomáticos. Algunos de los síntomas más frecuentes del cáncer de colon se pueden catalogar como malestar digestivo. Entre ellos se incluyen:

• Estreñimiento o diarrea crónicos
• Sangre en la superficie del recto
• Presencia de sangre en las heces
• Necesidad imperiosa y persistente de evacuar
• Alteraciones en la frecuencia o la consistencia de las evacuaciones intestinales
• Heces delgadas, con aspecto de cinta
• Cólicos o distensión abdominal
• Incapacidad para vaciar completamente los intestinos

Si usted tiene signos y síntomas que indican un posible cáncer de colon, el médico podría recomendarle que se someta a pruebas y técnicas diagnósticas, como la colonoscopia, ciertos análisis clínicos y algunos estudios radiológicos.

Las pruebas de detección temprana del cáncer de colon

Las pruebas de detección temprana sirven para investigar la presencia de una enfermedad en una persona que no presenta ningún síntoma. Como la mayoría de los casos de cáncer de colon se inician en pólipos no cancerosos, las pruebas frecuentes de detección les permiten a los médicos extirpar estos pólipos antes de que se vuelvan cancerosos.

El Grupo de Trabajo sobre Servicios Clínicos Preventivos de los EE. UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés) recomienda que todos los adultos de entre 45 y 75 años se hagan pruebas periódicas de detección temprana del cáncer colorrectal. Quienes corren más riesgo de sufrir cáncer de colon deben hacerse estas pruebas antes de los 45 años. Entre ellos se incluyen personas que:

• tienen un parentesco cercano con alguien a quien le diagnosticaron cáncer colorrectal;
• tienen enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa;
• tienen un diagnóstico de poliposis adenomatosa familiar o de síndrome de Lynch.
• Si usted corre más riesgo, pregúntele al médico cuándo debe iniciar las pruebas de detección temprana del cáncer colorrectal y qué prueba es la más adecuada en su caso.
• El diagnóstico del cáncer de colon

A menudo, el primer paso en el diagnóstico del cáncer de colon es la exploración física. El médico le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y le palpará el abdomen en busca de masas o bultos. Es posible que durante la exploración física le haga también un tacto rectal (introducción de un dedo enguantado en el recto para detectar zonas anómalas). Si los resultados de este examen indican la posibilidad de un diagnóstico de cáncer de colon, podría recomendarle más pruebas.

Entre las diversas pruebas que se utilizan en el diagnóstico del cáncer de colon se cuentan:

• las pruebas de las heces, como la prueba de sangre oculta y las pruebas inmunohistoquímicas;
• las pruebas de sangre, como el hemograma completo, las pruebas de enzimas hepáticas y las pruebas de marcadores tumorales;
• la sigmoidoscopia;
• las pruebas de diagnóstico por la imagen, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética;
• la colonoscopia de diagnóstico;
• la ecografía endoscópica;
• las biopsias;
• los estudios moleculares.

Los tipos de cáncer de colon

El cáncer de colon puede surgir en varios tipos diferentes de células del intestino grueso. El subtipo se determina según el tipo de célula en que se haya originado. Los principales tipos de cáncer de colon son:

• los adenocarcinomas, que se originan en las glándulas productoras de mucosidad del colon;
• los tumores del estroma digestivo, que se originan en las células intersticiales de Cajal que tapizan las paredes interiores del colon;
• los tumores carcinoides, que se originan en las células productoras de hormonas del intestino grueso;
• los linfomas, que se originan en las células del sistema inmunitario;
• los sarcomas, que se originan en los músculos, los tejidos conjuntivos y los vasos sanguíneos del colon.

Los estadios del cáncer de colon

Después de que le diagnostiquen el cáncer de colon, el médico ordenará pruebas para determinar el grado de extensión (el estadio) de la enfermedad, con lo cual se orientará el plan de tratamiento. El cáncer de colon se puede clasificar en estadios, del 0 al 4.

• El estadio 0 indica que se han encontrado células cancerosas en la membrana mucosa que recubre el interior del colon, pero no se han extendido a ganglios linfáticos ni tejidos cercanos.
• El estadio 1 indica que se han encontrado células cancerosas en la membrana mucosa que recubre el interior del colon y en los tejidos conjuntivos que se encuentran detrás de esta membrana, pero no en ganglios linfáticos ni tejidos cercanos.
• El estadio 2 indica que las células cancerosas se han multiplicado en toda la pared del colon o en las capas de músculos que recubren el abdomen (peritoneo visceral), pero no se han extendido a ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo.
• El estadio 3 indica que el cáncer se ha extendido a órganos y ganglios linfáticos cercanos, pero no a partes distantes del cuerpo.
• El estadio 4 indica que el cáncer se ha extendido a zonas distantes del cuerpo, como los pulmones, el hígado o la membrana que reviste el interior del abdomen.
• El tratamiento del cáncer de colon

Las tres principales opciones de tratamiento del cáncer de colon son: operación, quimioterapia y radioterapia. Por lo general, el tratamiento consiste en una mezcla de dos o más de estas opciones. Gracias a los adelantos en el tratamiento del cáncer, los pacientes de cáncer de colon cuentan con más opciones, entre ellas, los tratamientos selectivos, la radioterapia protónica y los ensayos clínicos.

El sendero que recorre cada paciente con cáncer de colon es único, con un tratamiento sumamente personalizado según el tipo, el estadio, la ubicación y el tamaño del cáncer. La salud del paciente y sus deseos también se tienen en cuenta.

La estrategia de Moffitt Cancer Center ante el cáncer de colon

En Moffitt Cancer Center tenemos experiencia en el tratamiento de todos los tipos de cáncer de colon. El equipo que atiende al paciente está integrado por muchos especialistas con altos grados de capacitación, como anatomopatólogos, oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos, cirujanos y especialistas en cuidados paliativos, que tratan exclusivamente a pacientes con neoplasias malignas del tubo digestivo.

El Programa de Oncología Digestiva de Moffitt hace posible que los pacientes se reúnan con nuestros expertos en un solo lugar, convenientemente ubicado. Aquí, los pacientes tienen acceso a algunos de los adelantos más recientes de tratamiento, como la cirugía laparoscópica, la microcirugía, la quimioterapia, la quimioterapia selectiva, la quimioembolización, el tratamiento con vacunas, la braquirradioterapia y la radioterapia de intensidad modulada. Nuestros pacientes también pueden participar en ensayos clínicos de vanguardia a través de los cuales pueden recibir tratamientos nuevos con la supervisión de un equipo experto de oncología antes de que dichos tratamientos se ofrezcan en otros centros.

Los oncólogos expertos de Moffitt Cancer Center pueden hablarle de las diferentes opciones para el cáncer de colon y darle información detallada y específica en relación con el diagnóstico preciso que usted tiene. Si desea programar una cita, llame al 1-888-663-3488 o envíe por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos.