Información sobre el cáncer colorrectal

El término «cáncer colorrectal» se refiere a cualquier tipo de cáncer que se origine en el colon (una parte del intestino grueso) o en el recto, que comunica el colon con el ano. A veces se habla por separado del «cáncer de colon» y del «cáncer de recto» según el sitio en que se haya originado la enfermedad, pero los dos tienen aspectos importantes en común, como los factores de riesgo, los síntomas, y las estrategias de diagnóstico y tratamiento.

¿Qué es el cáncer colorrectal?

En general, el cáncer es una enfermedad que se presenta cuando un grupo de células comienza a reproducirse de manera incontrolada. Puede originarse en cualquier parte del cuerpo y, si no se trata, puede extenderse (hacer metástasis) a otros órganos y tejidos. El cáncer colorrectal a menudo surge lentamente en el transcurso de varios años a partir de un pólipo no canceroso de la membrana que tapiza el interior del colon o del recto. Algunos pólipos —no todos— se pueden volver cancerosos. La presencia de pólipos se puede determinar mediante exámenes habituales y pruebas periódicas de detección temprana, con lo cual aumentan las probabilidades de descubrir el cáncer colorrectal cuando es más tratable. 

¿Por qué aparece el colorrectal cáncer? 

La Sociedad Americana contra el Cáncer calcula que cerca de 1 de cada 23 mujeres y 1 de cada 21 hombres de los EE. UU. tendrán cáncer colorrectal en algún momento de la vida. ¿Cómo sucede esto y por qué es tan frecuente? La comunidad médica no entiende bien los mecanismos por los cuales se presentan las alteraciones celulares que causan el cáncer, pero los investigadores han determinado varios factores de riesgo que podrían aumentar las probabilidades de sufrir cáncer colorrectal. Entre ellos se cuentan varias características que se pueden controlar, entre ellas: 

• el sobrepeso; 
• el consumo de una alimentación rica en carnes rojas;
• la inactividad física; 
• el tabaquismo;  el consumo excesivo de alcohol. 

Otros factores de riesgo del cáncer colorrectal no se pueden controlar, entre ellos: 

• tener más de 50 años (aunque están aumentando los diagnósticos en adultos más jóvenes); 
• tener antecedentes personales de pólipos colorrectales, enfermedad inflamatoria intestinal o diabetes de tipo 2; 
• tener antecedentes familiares de pólipos adenomatosos o de cáncer colorrectal; 
• ser de raza negra o de ascendencia judía askenazí; 
• tener ciertos síndromes hereditarios, como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar. 

El hecho de tener uno o más factores de riesgo no significa que el cáncer colorrectal sea inevitable. También es posible presentar cáncer colorrectal sin tener ningún factor de riesgo conocido. Las personas que corran un riesgo elevado de tener esta enfermedad deben estar pendientes de síntomas poco usuales o que empeoren, e informar cuanto antes a un profesional médico. 

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?

Quizá el cáncer colorrectal no cause síntomas perceptibles en sus primeros estadios. A medida que la enfermedad avanza, algunos pacientes presentan: 

• alteraciones poco comunes en los hábitos de evacuación que persisten durante varios días, como heces delgadas, diarrea o estreñimiento; 
• sensación de no haber evacuado del todo; 
• heces muy oscuras o de color rojo vivo, que podrían indicar la presencia de sangre; 
• adelgazamiento sin motivo; 
• dolor o cólicos abdominales; 
• agotamiento; 
• vómitos. 

Es posible que el cáncer colorrectal se extienda (haga metástasis) al hígado o a otra parte del cuerpo. Los signos frecuentes de la metástasis consisten en coloración amarilla de la piel o de los ojos, aumento de tamaño del hígado y respiración fatigosa. 

¿Cómo se trata el cáncer colorrectal?

A menudo, el tratamiento del cáncer colorrectal comienza con una operación para extirpar los tejidos cancerosos y los ganglios linfáticos cercanos. La estrategia quirúrgica ideal varía según la ubicación específica y la composición celular del cáncer, así como la edad del paciente, su salud en general y lo que prefiere en cuestión de atención médica. Si se extirpan porciones grandes de los intestinos o del recto, podría realizarse una operación adicional para restablecer el funcionamiento intestinal. 

El tratamiento quirúrgico se podría combinar con quimioterapia y radioterapia para reducir el tamaño de los tumores y destruir las células cancerosas restantes después de la intervención. Los nuevos adelantos en el tratamiento del cáncer, como la inmunoterapia y el tratamiento selectivo, podrían ser eficaces para los pacientes que tienen casos avanzados de cáncer colorrectal. 

La estrategia de Moffitt en el tratamiento del cáncer colorrectal

El Programa de Oncología Digestiva de Moffitt Cancer Center cuenta con médicos certificados que se especializan en el diagnóstico y el tratamiento del cáncer colorrectal. Nuestro equipo de especialistas en cáncer colorrectal trata a un gran número de pacientes cada año, los cuales reciben atención personalizada del comité de tumores, un grupo integrado por cirujanos oncólogos, oncólogos radioterápicos, radiólogos intervencionistas, enfermeros y otros especialistas que se reúnen habitualmente para hablar del caso de cada paciente. El comité de tumores evalúa la situación del paciente y diseña un plan de tratamiento en el que se presta especial atención a sus circunstancias únicas, y luego vigila la evolución del paciente durante todo el programa de tratamiento. 

Los tratamientos para el cáncer colorrectal que ofrecemos en Moffitt están a disposición de todos, incluso: 

• las personas que han recibido un diagnóstico reciente de cáncer colorrectal;
• quienes necesitan una segunda opinión;
• as personas a quienes les preocupa el cáncer de recto o de colon y que desean hacerse las pruebas iniciales de diagnóstico;
• quienes han tenido una recurrencia del cáncer colorrectal y quieren consultar con un médico distinto;
• las personas que tienen otras afecciones que podrían hacer que el tratamiento del cáncer sea más complicado;
• quienes tienen dificultades para hallar una atención médica adecuada en su caso.

Nuestra estrategia de colaboración, combinada con el programa de ensayos clínicos tan ambicioso que tenemos y con el trabajo de investigación que hacemos, le han merecido a Moffitt la designación de Centro Oncológico Integral del Instituto Nacional del Cáncer. En la actualidad, Moffitt es el único de estos centros en Florida.

Si desea más información sobre el cáncer colorrectal o quiere consultar con especialistas en cáncer de colon o de recto de nuestro programa, llame a Moffitt Cancer Center al 1-888-663-3488. También les recomendamos las pruebas habituales de detección temprana del cáncer colorrectal a las personas de más de 45 años. Si desea más información, siga este enlace.